インドネシアのスラウェシ島にあるソロヴァコは、世界最大級のニッケル鉱山の一つです。ニッケルは、ステンレス鋼、家電製品の発熱体、電池の電極など、私たちの身の回りの多くの物に見られる目に見えない元素です。ソロヴァコ周辺の丘陵地帯が活断層に沿って出現し始めた200万年以上前に、この鉱山は形成されました。ラテライト（酸化鉄とニッケルを豊富に含む土壌）は、熱帯雨による容赦ない浸食によって形成されました。スクーターで丘を登ると、地面はたちまち赤く染まり、血のようなオレンジ色の縞模様が浮かび上がりました。ニッケル工場の姿が見えました。街ほどの大きさの、埃っぽい茶色の粗削りな煙突です。乗用車ほどの大きさの小型トラックのタイヤが山積みになっています。急峻な赤い丘陵地帯には道路が整備され、巨大なネットが土砂崩れを防いでいます。鉱山会社のメルセデス・ベンツの2階建てバスが作業員を運びます。ピックアップトラックやオフロード救急車には、会社の国旗が掲げられています。地面は丘陵状で穴だらけ、平坦な赤土はジグザグの台形に折り重なっている。敷地は有刺鉄線、門、信号機で守られ、ロンドンとほぼ同じ広さの売店エリアを巡回する企業警察が警備している。
この鉱山はPTヴァーレ社によって運営されており、同社はインドネシア政府とブラジル政府が一部所有し、カナダ、日本、その他の多国籍企業も株式を保有している。インドネシアは世界最大のニッケル生産国で、ヴァーレ社はシベリアの鉱床を開発しているロシア企業ノリリスク・ニッケル社に次ぐ世界第2位のニッケル採掘会社である。3月、ロシアのウクライナ侵攻を受け、ニッケル価格は1日で2倍になり、ロンドン金属取引所での取引は1週間停止された。こうした出来事があると、イーロン・マスク氏のような人々はニッケルがどこから来たのか疑問に思う。5月には、マスク氏はインドネシアのジョコ・ウィドド大統領と会談し、「パートナーシップ」の可能性について協議した。長距離走行可能な電気自動車にはニッケルが必要なため、マスク氏は関心を示している。テスラのバッテリーには約40キログラムのニッケルが含まれている。当然のことながら、インドネシア政府は電気自動車への移行に強い関心を持っており、採掘権の拡大を計画している。その間、ヴァーレ社はソロバコに2つの新しい製錬所を建設し、そのうち1つを改修する予定である。
インドネシアにおけるニッケル採掘は比較的新しい発展です。20世紀初頭、オランダ領東インド植民地政府は、ジャワ島とマドゥラ島以外の島々（群島の大部分を占める）である「周辺領土」に関心を持ち始めました。1915年、オランダの鉱山技師エドゥアルド・アベンダノンは、ソロヴァコ島でニッケル鉱床を発見したと報告しました。20年後、カナダのインコ社に所属する地質学者、HR「フラット」エルフスが到着し、試掘を行いま​​した。オンタリオ州では、インコ社はニッケルを硬貨や武器、爆弾、船舶、工場の部品の製造に使用しています。エルフス社によるスラウェシ島への進出の試みは、1942年の日本によるインドネシア占領によって阻止されました。1960年代にインコ社がインドネシアに返還されるまで、ニッケルは大きな影響を受けませんでした。
インコは1968年にソロバコ鉱区を獲得することで、豊富な安価な労働力と有利な輸出契約から利益を得ようとした。計画は、製錬所、製錬所への供給のためのダム、採石場を建設し、それらすべてを管理するカナダ人労働者を招聘することだった。インコは、インドネシアの森の中にある、警備の厳重な北米郊外に、経営者のための安全な居住地を確保したいと考えていた。そのため、インドネシアの精神運動団体スブドのメンバーを雇用した。スブドの指導者であり創設者であるムハンマド・スブは、1920年代にジャワ島で会計士として働いていた。彼は、ある夜、歩いていると、眩しい光の玉が頭に落ちたと主張している。これは数年間、毎晩彼に起こり、彼によると、それは「全宇宙を満たす神聖な力と人間の魂との繋がり」を開いたという。 1950年代までに、彼はイギリスの化石燃料探検家で神秘主義者ジョージ・グルジェフの信奉者、ジョン・ベネットの注目を集めるようになりました。ベネットは1957年にスブーをイギリスに招き、スブーはヨーロッパとオーストラリアから集まった新たな学生グループと共にジャカルタに戻りました。
1966年、この運動はインターナショナル・デザイン・コンサルタンツという無能なエンジニアリング会社を設立し、ジャカルタで学校やオフィスビルを建設した（同社はシドニーのダーリングハーバーのマスタープランも設計した）。彼はソロヴァコに、インドネシア人から隔離された、鉱山の混沌から遠く離れた、しかしインドネシア人から十分な生活保護を受けられる、抽出主義のユートピアを提唱した。1975年には、ソロヴァコから数キロ離れた場所に、スーパーマーケット、テニスコート、外国人労働者向けのゴルフクラブを備えたゲートコミュニティが建設された。民間警察がスーパーマーケットの周囲と入口を警備している。同社は電気、水道、エアコン、電話、輸入食品を供給している。 1977年から1981年にかけて現地調査を行った人類学者キャサリン・メイ・ロビンソン氏によると、「バミューダショーツにパンスト姿の女性たちが車でスーパーマーケットに行き、冷凍ピザを買い、途中で休憩して軽食をとり、屋外でコーヒーを飲んでいた。帰り道のエアコンの効いた部屋は、友人の家から持ち込んだ「現代の作り物」だった」という。
この飛び地は今も警備と巡回が行われています。現在、インドネシアの高官たちが、手入れの行き届いた庭付きの家に住んでいます。しかし、公共スペースは雑草が生い茂り、コンクリートはひび割れ、遊び場は錆びついています。バンガローの一部は放棄され、森がそこに広がっています。この空白は、2006年にヴァーレがインコを買収し、正社員雇用から契約社員雇用へと移行し、労働力の流動性が向上したことによるものだと聞きました。郊外とソロヴァコの区別は、今や完全に階級に基づくものとなっています。管理職は郊外に、労働者は都市部に住んでいます。
採掘権自体は立ち入り禁止で、約1万2000平方キロメートルの森林に覆われた山々がフェンスで囲まれている。複数の門には有人管理があり、道路は巡回されている。採掘が行われている約75平方キロメートルの地域は、有刺鉄線で囲まれている。ある夜、私はバイクで坂道を登っていたところ、立ち止まった。尾根の後ろに隠れた鉱滓の山は見えなかったが、溶岩に近い温度の鉱滓の残骸が山を流れ下るのを見守った。オレンジ色の光が灯り、暗闇の中に雲が湧き上がり、風に吹き飛ばされるまで広がった。数分ごとに、新たな人工噴火が空を照らしていた。
従業員以外が鉱山に忍び込む唯一の方法はマタノ湖を通ることだったので、ボートに乗りました。それから、湖畔に住んでいたアモスがコショウ畑を案内してくれて、かつては山だったものの今は空洞の殻、つまり何もない場所の麓に到着しました。時には、故郷への巡礼のような気分になることもあります。おそらく、私の旅を支えてくれた車、飛行機、スクーター、ノートパソコン、携帯電話といった品々に使われている5セント硬貨の一部は、ここから来ているのでしょう。
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