インドネシアのスラウェシ島にあるソロヴァコは、世界最大級のニッケル鉱山の一つです。ニッケルは、ステンレス鋼、家電製品の発熱体、電池の電極など、多くの日常品に目に見えない形で含まれています。ソロヴァコ周辺の丘陵が活断層に沿って出現し始めた200万年以上前に形成されました。鉄酸化物とニッケルを豊富に含むラテライト土壌は、熱帯雨による容赦ない浸食の結果形成されました。スクーターで丘を登ると、地面はすぐに血のようなオレンジ色の縞模様のある赤色に変わりました。ニッケル工場自体が見えました。それは、都市ほどの大きさの、埃っぽい茶色の粗い煙突でした。乗用車ほどの大きさの小型トラックのタイヤが積み上げられています。道路は急な赤い丘を切り開き、巨大なネットが土砂崩れを防いでいます。鉱山会社のメルセデス・ベンツの2階建てバスが労働者を運びます。会社の旗は、会社のピックアップトラックとオフロード救急車に掲げられています。地面は起伏に富み、窪地が多く、平坦な赤土はジグザグの台形に折り畳まれている。敷地内は有刺鉄線、門、信号機、そしてロンドンとほぼ同じ広さの敷地内を巡回する警備会社職員によって厳重に警備されている。
この鉱山はPT Valeによって運営されており、同社はインドネシアとブラジルの政府が一部出資し、カナダ、日本、その他の多国籍企業が株式を保有している。インドネシアは世界最大のニッケル生産国であり、Valeはシベリアの鉱床を開発しているロシアの企業、ノリリスク・ニッケルに次ぐ世界第2位のニッケル鉱山会社である。3月、ロシアによるウクライナ侵攻後、ニッケル価格は1日で2倍になり、ロンドン金属取引所での取引は1週間停止された。このような出来事は、イーロン・マスクのような人々に、自分たちのニッケルがどこから来たのか疑問を抱かせる。5月、彼はインドネシアのジョコ・ウィドド大統領と会談し、提携の可能性について話し合った。長距離電気自動車にはニッケルが必要なため、彼は関心を持っている。テスラのバッテリーには約40キログラムのニッケルが含まれている。当然のことながら、インドネシア政府は電気自動車への移行に非常に関心があり、鉱業権の拡大を計画している。一方、Valeはソロバコに2つの新しい製錬所を建設し、そのうちの1つをアップグレードする予定である。
インドネシアにおけるニッケル採掘は比較的新しい発展である。20世紀初頭、オランダ領東インド植民地政府は、ジャワ島とマドゥラ島以外の島々、すなわち群島の大部分を占める「周辺領土」に関心を持ち始めた。1915年、オランダ人鉱山技師のエドゥアルト・アベンダノンは、ソロヴァコでニッケル鉱床を発見したと報告した。20年後、カナダの企業インコの地質学者HR「フラット」エルヴェスが現地に到着し、試掘を行った。オンタリオ州では、インコはニッケルを硬貨や武器、爆弾、船舶、工場の部品の製造に使用している。エルヴェスによるスラウェシ島への進出の試みは、1942年の日本によるインドネシア占領によって阻まれた。1960年代にインコが再び進出するまで、ニッケルは概ね影響を受けなかった。
1968年にソロバコ鉱山の採掘権を獲得したインコ社は、豊富な安価な労働力と収益性の高い輸出契約から利益を得ようと目論んでいた。計画では、製錬所、製錬所に水を供給するダム、採石場を建設し、カナダ人従業員を雇ってそれらを管理させることになっていた。インコ社は、インドネシアの森林地帯に、厳重に警備された北米の郊外のような、管理職のための安全な拠点を求めていた。その建設のために、インドネシアの精神運動であるスブドのメンバーを雇った。スブドの指導者であり創始者であるムハンマド・スブフは、1920年代にジャワ島で会計士として働いていた。彼は、ある夜、歩いていると、まばゆい光の球が頭上に落ちてきたと主張している。この現象は数年間毎晩起こり、彼によれば、それは「宇宙全体を満たす神聖な力と人間の魂とのつながり」を開いたのだという。 1950年代までに、彼はイギリスの化石燃料探査家で神秘主義者ジョージ・グルジェフの信奉者であったジョン・ベネットの目に留まるようになった。ベネットは1957年にスブーをイギリスに招き、彼はヨーロッパとオーストラリアからの新たな学生グループと共にジャカルタに戻った。
1966年、この運動は、ジャカルタで学校やオフィスビルを建設したインターナショナル・デザイン・コンサルタンツという無能なエンジニアリング会社を設立した（シドニーのダーリング・ハーバーのマスタープランも設計した）。彼は、インドネシア人とは離れた飛び地で、鉱山の混沌から遠く離れているが、彼らによって完全に供給されているソロヴァコに、資源採掘のユートピアを提案した。1975年、ソロヴァコから数キロ離れた場所に、外国人労働者のためのスーパーマーケット、テニスコート、ゴルフクラブを備えたゲート付きコミュニティが建設された。私設警察が周囲とスーパーマーケットの入り口を警備している。インコが電気、水、エアコン、電話、輸入食品を供給している。1977年から1981年にかけて現地調査を行った人類学者のキャサリン・メイ・ロビンソンによると、「バミューダショーツとパンをつけた女性たちがスーパーマーケットまで車で行き、冷凍ピザを買ってから、外で軽食を買ってコーヒーを飲む。帰り道にあるエアコン付きの部屋は、友人の家からの「現代版の偽装」だ。
その飛び地は今も警備と巡回が行われている。現在、インドネシアの高官たちが手入れの行き届いた庭のある家に住んでいる。しかし、公共スペースは雑草が生い茂り、コンクリートはひび割れ、遊具は錆びついている。バンガローの中には放棄されたものもあり、その跡地は森に覆われている。この空白地帯は、2006年のヴァーレによるインコの買収と、正社員から契約社員への移行、そしてより流動的な労働力の導入の結果だと聞いた。郊外とソロヴァコの区別は、今や完全に階級に基づくものとなっている。管理職は郊外に住み、労働者は都心部に住んでいるのだ。
採掘権区域自体は立ち入り禁止で、約 12,000 平方キロメートルに及ぶ森林に覆われた山々がフェンスで囲まれている。いくつかのゲートには係員が配置され、道路は巡回されている。現在採掘が行われている区域（約 75 平方キロメートル）は有刺鉄線で囲まれている。ある夜、私はバイクで坂を登っていて止まった。尾根の後ろに隠れた鉱滓の山は見えなかったが、溶岩に近い温度の溶融物の残骸が山を下っていくのを見た。オレンジ色の光が点灯し、暗闇の中に雲が立ち昇り、風に吹き飛ばされるまで広がった。数分おきに、新たな人為的な噴火が空を照らす。
従業員以外が鉱山に忍び込む唯一の方法はマタノ湖を通ることなので、私はボートに乗った。それから湖畔に住むエイモスが、胡椒畑を通り抜けて、かつて山だったが今は空洞の殻、不在の地となった場所の麓まで案内してくれた。時には原点回帰をすることができる。そして、私の旅を支えてくれた車、飛行機、スクーター、ノートパソコン、携帯電話といった品々に含まれるニッケルの一部は、おそらくここから来ているのだろう。
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
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