ニッケルは、化学記号Ni、原子番号28の化学元素です。銀白色で、金色がかった光沢のある金属です。ニッケルは遷移金属で、硬くて延性があります。純ニッケルの化学活性は非常に高く、この活性は反応表面積が最大となる粉末状で顕著に現れますが、バルクニッケル金属は表面に保護酸化膜が形成されるため、周囲の空気とゆっくりと反応します。それでも、ニッケルと酸素の反応性が非常に高いため、地表で天然の金属ニッケルを見つけるのは困難です。地表の天然ニッケルは、宇宙空間では酸素にアクセスできないため、より大きなニッケル鉄隕石の中に閉じ込められています。地球上では、この天然ニッケルは常に鉄と結合しており、超新星核合成の主な最終生成物であることを示しています。地球の核はニッケル鉄混合物で構成されていると一般的に考えられています。
ニッケル（天然のニッケル鉄合金）の使用は紀元前3500年まで遡ります。アクセル・フリードリヒ・クロンシュテットは1751年に初めてニッケルを単離し、化学元素として定義しましたが、当初はニッケル鉱石を銅の鉱物と間違えていました。ニッケルの外国名は、ドイツの鉱夫の伝説に登場する同名のいたずら好きなゴブリンに由来します（ニッケルは、英語で悪魔のニックネーム「オールド・ニック」に似ています）。ニッケルの最も経済的な供給源は、一般的に1～2%のニッケルを含む鉄鉱石である褐鉄鉱です。ニッケルのその他の重要な鉱物には、ペントランダイトとペントランダイトがあります。ニッケルの主要生産地には、カナダのソーダーベリー地域（一般的に隕石衝突クレーターと考えられている）、太平洋のニューカレドニア、ロシアのノリリスクなどがあります。
ニッケルは室温では酸化が遅いため、一般的に耐腐食性があるとされています。そのため、ニッケルは歴史的に、鉄や真鍮などの金属、化学機器の内部、ニッケルシルバーなどの光沢のある銀色の仕上げを維持する必要のある特定の合金など、さまざまな表面のメッキに使用されてきました。世界のニッケル生産量の約6%は、現在でも耐腐食性純ニッケルメッキに使用されています。ニッケルはかつて硬貨の一般的な構成要素でしたが、ニッケルに皮膚アレルギーを持つ人がいることもあり、より安価な鉄にほぼ置き換えられました。それにもかかわらず、英国は皮膚科医の反対を押し切って、2012年に再びニッケル硬貨の鋳造を開始しました。
ニッケルは、室温で強磁性を示すわずか4つの元素のうちの1つです。ニッケルを含むアルニコ永久磁石は、鉄を含む永久磁石と希土類磁石の中間の磁力を持っています。現代社会におけるニッケルの地位は、主にその多様な合金によるものです。世界のニッケル生産量の約60%は、様々なニッケル鋼（特にステンレス鋼）の製造に使用されています。その他の一般的な合金や、いくつかの新しい超合金が、世界のニッケル使用量のほぼすべてを占めています。化合物の製造における化学用途は、ニッケル生産量の3%未満です。化合物としてのニッケルは、化学製造においていくつかの特定の用途があり、例えば水素化反応の触媒として使用されます。特定の微生物や植物の酵素はニッケルを活性部位として利用するため、ニッケルはそれらにとって重要な栄養素です。[1]