これは、元素記号 Ni および原子番号 28 の化学元素です。銀白色の中にわずかに金が入った、光沢のある銀白色の金属です。ニッケルは遷移金属であり、硬くて延性があります。純ニッケルの化学活性は非常に高く、この活性は反応表面積が最大化される粉末状態で見られますが、表面に保護酸化物の層が形成されているため、バルクのニッケル金属は周囲の空気とゆっくりと反応します。 。もの。それでも、ニッケルと酸素の活性は十分に高いため、地表で天然金属ニッケルを見つけることは依然として困難です。地球の表面にある天然のニッケルは、より大きなニッケル鉄隕石に囲まれています。これは、隕石が宇宙にいるときに酸素を利用できないためです。地球上では、この天然ニッケルは常に鉄と結合しており、これらが超新星元素合成の主な最終生成物であることを反映しています。一般に、地球の核はニッケルと鉄の混合物で構成されていると考えられています。
ニッケル (天然のニッケルと鉄の合金) の使用は、紀元前 3500 年まで遡ります。アクセル・フレデリック・クロンシュテットは、1751 年に初めてニッケルを分離し、化学元素として定義しましたが、最初はニッケル鉱石を銅の鉱物と間違えていました。ニッケルという外国名は、ドイツの鉱山労働者の伝説に登場する同名のいたずらなゴブリンに由来しています（ニッケルは、英語で悪魔を意味するニックネーム「オールド・ニック」に似ています）。。最も経済的なニッケル源は鉄鉱石褐鉄鉱で、通常 1 ～ 2% のニッケルが含まれています。ニッケルにとって他の重要な鉱物には、ペントランダイトやペントランダイトなどがあります。ニッケルの主な生産地には、カナダのソダーベリー地域（一般に隕石衝突クレーターであると考えられている）、太平洋のニューカレドニア、ロシアのノリリスクなどがあります。
ニッケルは室温でゆっくりと酸化するため、一般に耐食性があると考えられています。このため、ニッケルは歴史的に、金属 (鉄や真鍮など)、化学装置の内部、光沢のある銀仕上げを維持する必要がある特定の合金 (ニッケルシルバーなど) など、さまざまな表面のメッキに使用されてきました。 。世界のニッケル生産量の約 6% は、今でも耐食性の純ニッケルめっきに使用されています。ニッケルはかつてコインの一般的な成分でしたが、特に一部の人がニッケルに対して皮膚アレルギーを持っているため、そのほとんどが安価な鉄に取って代わられています。それにもかかわらず、英国は皮膚科医の反対を押し切って2012年に再びニッケル貨の鋳造を始めた。
ニッケルは、室温で強磁性を示すわずか 4 つの元素のうちの 1 つです。ニッケル含有アルニコ永久磁石は、鉄含有永久磁石と希土類磁石との間の磁力を有します。現代世界でのニッケルの地位は主に、そのさまざまな合金によるものです。世界のニッケル生産量の約 60% は、さまざまなニッケル鋼 (特にステンレス鋼) の製造に使用されています。他の一般的な合金やいくつかの新しい超合金は、残りの世界のニッケル使用量のほぼすべてを占めています。化合物を作るために化学的に使用される量は、ニッケル生産量の 3% 未満です。化合物としてのニッケルには、水素化反応の触媒など、化学製造においていくつかの特定の用途があります。特定の微生物や植物の酵素は活性部位としてニッケルを使用するため、ニッケルはそれらにとって重要な栄養素です。[1]